В Юте нашли окаменелости растения, не похожего ни на одно из современных или вымерших. Уникальная находка заставила ученых пересмотреть представления о древней флоре, пишет «Хайтек».
Палеонтологи из США подтвердили, что древнее растение Othniophyton elongatum, прозванное «инопланетным», не связано ни с одним из известных семейств, пишет LiveScience. Окаменелости обнаружили в 1969 году в формации Грин-Ривер, недалеко от города-призрака Рэйнбоу в штате Юта.
Первоначально ученые предполагали, что это растение относится к семейству женьшеневых. Однако недавние исследования показали, что оно не имеет сходства ни с современными, ни с вымершими цветковыми растениями.
Второй образец, найденный в той же местности, содержал листья, цветы и плоды, которые отличались от женьшеня. Анализ обеих находок подтвердил, что они принадлежат одному виду, но не имеют аналогов среди более чем 400 известных семейств цветковых растений.
Растение сохранилось благодаря вулканическому пеплу и озерным отложениям, которые 47 миллионов лет назад покрывали этот регион. Ученые использовали новые методы микроскопии и искусственный интеллект, чтобы изучить отпечатки семян и тычинок — мужских репродуктивных органов растения.
— Обычно тычинки отпадают, когда плоды созревают, но у этого растения они сохранились даже при наличии зрелых семян. В современной природе таких примеров нет, — рассказали исследователи.
Сравнение этих характеристик с вымершими семействами также не дало никаких совпадений.
Но это не единственный вид из формации Грин-Ривер, который поставил ученых в тупик. Ранее в этом регионе обнаружили другие ископаемые растения, такие как плоды Bonanzacarpum и листья Palibinia, которые удивили ученых и в конечном итоге привели к открытию вымерших групп.