В Дубае 28 декабря прошел выставочный матч, который организаторы окрестили новой «Битвой полов». Первая ракетка мира Арина Соболенко встретилась с австралийцем Ником Кирьосом. Поединок проходил по необычным правилам.
Встреча на Coca-Cola Arena была задумана как современная интерпретация знаменитого матча 1973 года, когда Билли Джин Кинг обыграла Бобби Риггса. Однако формат нынешнего поединка существенно отличался от классического тенниса.
Как отмечает Sky News, организаторы ввели ряд модификаций, призванных уравнять шансы соперников. Главной особенностью стало изменение размеров площадки: половина корта, на которой играла Соболенко, была уменьшена на 9%. Это должно было компенсировать разницу в скорости передвижения между мужчиной и женщиной.
Кроме того, игроки были ограничены только одной подачей (вместо привычных двух попыток). Это правило в итоге сыграло против обоих теннисистов: в ключевые моменты и Соболенко, и Кирьос допускали ошибки на подаче.
Несмотря на экспериментальный формат, игра получилась напряженной. В первом сете соперники шли ровно до счета 3:3, после чего австралийцу удалось сделать брейк и довести партию до победы.
Во втором сете Кирьос, занимающий сейчас 671-ю строчку в рейтинге ATP, повел 3:1. Во время одного из перерывов Соболенко даже станцевала под музыку, пытаясь разрядить обстановку, но переломить ход встречи ей не удалось. Австралиец, активно использовавший укороченные удары и вариативную подачу, довел матч до победы — 6:3, 6:3.
— Это был действительно тяжелый матч. Она чертовски сильная соперница и великая чемпионка, — цитирует Кирьоса The New York Times. — Я не знал, чего ожидать.
Сама Соболенко, несмотря на поражение, осталась довольна опытом:
— Я чувствовала себя отлично. Я дала бой, и он [Кирьос] боролся, он действительно устал. Это был отличный уровень. В следующий раз, когда я буду играть с ним, я буду знать все его тактики и сильные стороны, так что шоу будет еще лучше. Я бы с удовольствием сыграла реванш.
Беларусская теннисистка также отметила, что игра против мужчины требует адаптации: «Все происходит быстрее. Это был отличный тест для моей физической формы».
