Международная команда ученых раскрыла загадку происхождения картофеля: согласно исследованию, опубликованному в журнале Cell, около 9 миллионов лет назад в Южной Америке произошло естественное скрещивание диких видов томата и растений, напоминающих картофель, что и дало начало современному картофелю, пишет EurekAlert.
Картофель долгое время ставил биологов в тупик. Внешне он похож на три вида растений из Чили, известных как Etuberosum, однако те не образуют клубней. При этом генетически картофель ближе к томату. Чтобы разобраться, ученые проанализировали 450 геномов культурных сортов картофеля и 56 диких видов.
Результаты показали: все проанализированные картофельные растения содержат сбалансированную смесь генетического материала от Etuberosum и томатов. Это означает, что картофель появился в результате древней гибридизации между двумя этими группами.
Ключевыми стали два гена. Ген SP6A, отвечающий за сигнал начала формирования клубней, пришел от томата. Ген IT1, регулирующий рост подземных побегов, — от Etuberosum. Только совместное присутствие этих генов сделало возможным развитие клубней.
Появление клубней стало эволюционным прорывом: они позволяют растениям накапливать питательные вещества, переживать неблагоприятные условия и размножаться без опыления. Именно это преимущество позволило ранним картофельным растениям освоить горные районы Анд, пережить климатические изменения и дать начало множеству новых видов.